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Après le tour du monde sur terre en véhicule solaire (SolarTaxi) de Louis Palmer, le premier vol dans les airs de l'avion solaire SolarImpulse de Bertrand Piccard, un troisième ingénieur suisse s'apprête à se lancer dans l'aventure solaire, sur un troisième élément : l'eau. Soutenu par le navigateur français Gérard d'Aboville, premier homme a avoir traversé l'Atlantique et le Pacifique à la rame, Raphaël Domjan dirige le projet de bateau solaire PlanetSolar.

PlanetSolar est un catamaran sans voile, surmonté de 500 m2 de panneaux photovoltaïques d'un rendement de 22% constituant la surface supérieure de la structure du bateau. Doté d'une coque en matériau composite, long de 30 mètres et large de 15, PlanetSolar pèse près de 60 tonnes (dont 25 pour le système de panneaux photovoltaïques) et a été construit en Allemagne à Kiel, au chantier naval de Knierim Yachtbau. Ses moteurs de 20 kW le propulsent par deux hélices à une vitesse moyenne de 8 noeuds (14,8 km/h) et jusqu'à une vitesse maximale de 14 noeuds (26,3 km/h). Les batteries, situées dans les flotteurs du catamaran, permettent une autonomie de 3 jours.

Gérard d'Aboville et Raphaël Domjan barreront conjointement PlanetSolar, qui a été dévoilé le 25 février à la presse, et dont la mise à l'eau est prévue pour mars 2010. Le mois d'avril 2011 doit marquer le départ pour l'objectif du projet : un tour du monde. Partant de France ou d'Espagne, ils s'embarqueront pour près de 140 jours, passant par New York, traversant le canal de Panama, visitant Brisbane, Singapour ou encore Abu Dhabi pour terminer par un retour en Méditerranée par le canal de Suez. L'avenir du bateau après cet exploit est déjà assuré : il appartiendra au principal sponsor, Rivendell, qui a financé entièrement la construction du bateau à hauteur de 10 millions de francs suisses (6,8 millions d'euros), et qui envisage de l'utiliser à des fins commerciales.

Pour en savoir plus, contacts : PlanetSolar SA - Tél: +41 24 423 91 60 - email : info@planetsolar.org

Sources :

- Le Temps, 26 février 2010
- 24 heures, 21 novembre 2009 - http://www.24heures.ch/planetsolar

Rédacteur : Gaël Robert - gael.robert@diplomatie.gouv.fr

Origine : BE Suisse numéro 24 (5/03/2010) - Ambassade de France en Suisse / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62483.htm