Moderna : pour les Valaisans d’un certain âge, ce nom n’évoque pas les vaccins anti-Covid fabriqués à Viège, mais plutôt des caisses en bois pour transporter les fruits et légumes. En 1933 déjà, une usine du nom de Moderna était en effet en fonction du côté de Vernayaz, faisant la fierté du canton et employant jusqu’à 200 employés. Cette coïncidence est un clin d’œil intéressant aux mutations économiques du Valais, de l’industrie traditionnelle en lien avec le terroir aux biotechnologies développées dans les nouvelles usines de Viège et d’autres lieux du canton. 

Il paraît que l’histoire est un éternel recommencement. Cela se vérifie avec le nom Moderna, qui vit donc une double histoire valaisanne, des caisses en bois de 1933 aux vaccins anti-Covid de 2021. Au début du siècle dernier, Vernayaz bénéficie d’un accès idéal via la route et le rail. La commune pouvait également compter sur un très bon approvisionnement en électricité, grâce à l’hydroélectricité. Diverses industries se sont donc logiquement établies sur place : une scierie, une tannerie puis une fabrique de crosses à fusils. En 1917, les Ateliers des Charmilles de Genève y édifièrent une briqueterie. Cette usine ferma ses portes deux ans plus tard, selon le site internet de la commune de Vernayaz. Les bâtiments restèrent inoccupés jusqu’en 1933, année où une fabrique d’emballages pour fruits et légumes, paniers et plateaux en bois déroulé, s’y installa. Cette entreprise florissante, qui compte jusqu’à 200 employés, s’appelait Moderna.
 

24'000 pièces par jour 
« Le Valais étant un des cantons les plus importants de la Suisse en ce qui concerne sa production fruitière, il eut été incompréhensible que nous dussions recourir à une industrie du dehors pour nos besoins d’emballages destinés à l’expédition des produits de nos jardins et vergers », rappelle le journal Le Confédéré dans son édition du 23 juillet 1941. Toujours selon ce dernier, les plateaux Moderna ont bénéficié d’un brevet d’invention au niveau suisse.  

Jusqu’à 12'000 paniers et autant de plateaux étaient produits chaque jour dans l’usine de Vernayaz. C’est bien moins que les 300 millions de doses de vaccin que Lonza et Moderna ont prévu de produire en 2021 à Viège, mais c’est un chiffre important pour l’époque. Un chiffre qui montre également l’importante production de fruits et légumes en Valais. 
 

Actuellement en location  
« La Direction de cette industrie essentiellement valaisanne qu’est la fabrique Moderna mérite aussi qu’en retour nos producteurs et commerçants en fruits songent à se fournir chez elle. Qu’on ne l’oublie donc pas en ces temps surtout où l’union et la solidarité nationales sont si nécessaires en vue d’assurer l’existence de notre cher pays », conclut le Confédéré. Quand on vous dit que l’histoire est un éternel recommencement…  

Le site de Moderna est actuellement une parcelle de 37’043 m2. Il appartient à une société d’immobilier, qui loue les locaux à diverses entreprises de la région. Le nom Moderna reste encore bien visible de nos jours sur le toit de l’usine.  

Sources : Site web commune de Vernayaz, archives Le Confédéré 
Crédit photo : www.mapio.net