Depuis des décennies, Scintilla AG à Saint-Nicolas produit, entre autres, des lames de scie. Chaque jour, près d'un million de produits sont fabriqués, emballés et expédiés dans le monde entier. Raymond Brantschen, membre de la direction, nous donne un aperçu des coulisses et nous explique la recette du succès de l'entreprise et comment elle peut assurer, à long terme, sa position de leader du marché.

Nous sommes au cœur de l'après-guerre, dans les années 1940. L'entreprise Scintilla, installée à Soleure, vient d'inventer la scie sauteuse et de faire ainsi la une des journaux. Elle est maintenant à la recherche d'un site de production bon marché avec suffisamment de main-d'œuvre capable de mettre la main à la pâte pour la fabrication de lames de scie. C'est dans la vallée de Nikolaï qu'elle trouve son bonheur. La première installation de production est mise en service en 1947, avec le soutien de la Confédération, dans le Grand Hôtel inoccupé de Saint-Nicolas. D'anciens films documentent le quotidien, avec des images d'une vie simple et paysanne dans cette vallée latérale alpine et, par contraste, les premières installations de production bruyantes, qui donnent le coup d'envoi au développement de Saint-Nicolas en tant que site économique au rayonnement mondial.

Jusqu'à aujourd'hui, la main-d'œuvre de l'usine Zaniglaser est restée le garant numéro 1 du succès de l'entreprise. "Nos collaborateurs représentent tout notre savoir et notre savoir-faire", déclare Raymond Brantschen lors d'un entretien. Ce dernier est responsable du secteur des fonctions techniques et directeur adjoint de Scintilla AG. « Nos collaborateurs sont très bien formés dans leurs domaines, motivés et flexibles ». Le taux de rotation sur le site est également relativement faible. « Beaucoup de nos collaborateurs sont fortement enracinés dans la région et apprécient la proximité de leur domicile ». Scintilla AG profite en outre des hautes écoles du canton, qui permettent au personnel, une fois la formation de base achevée, de suivre diverses formations complémentaires et continues combinées à la poursuite du travail dans l'entreprise.

Une qualité stable et un débit élevé comme garantie de succès

Actuellement, Scintilla emploie environ 800 personnes en Valais, dont 24 apprentis dans les domaines les plus divers, du polymécanicien à la magasinière. Après avoir pu employer temporairement près de 900 personnes pendant la pandémie et l'engouement pour le bricolage qui en a résulté, le nombre de collaborateurs s'est entre-temps stabilisé à un niveau élevé. Environ un million d'accessoires pour outils électriques sont produits chaque jour. L'assortiment compte plus de 7000 produits. « Nous offrons un large évantail de fabrication : tout est produit sur place, jusqu'au produit fini », souligne Raymond Brantschen. Jour après jour, un camion quitte la vallée de Viège. « Nous sommes leaders du marché mondial avec nos produits. L’Europe et l'Amérique représentent nos deux marchés principaux, avec environ 40 pour cent de notre chiffre d'affaires. L'Asie et l'Océanie jouent également un rôle, même s'il est plus modeste ».

Il y a donc de fortes chances pour qu'un bricoleur australien, en découpant des planches pour son nouveau poulailler "down under", ait entre les mains la qualité valaisanne. Une qualité qui tient ses promesses dans tous les coins du monde et qui fait le succès de Scintilla. Une qualité qui, pour être assurée, nécessite toutefois un certain savoir-faire. « Ce n'est pas comme si on avait une machine, dans laquelle on jetait un morceau d'acier et qu'une lame de scie en ressortait », explique Raymond Brantschen en riant. « En réalité, c'est beaucoup plus complexe ». Pour pouvoir produire de manière stable avec une qualité constante et un débit correspondant, il faut, selon le directeur adjoint, assembler différentes pièces de puzzle qui doivent être constamment développées et harmonisées entre elles.

Les professionnels des machines assurent l'avance

Une telle combinaison de pièces de puzzle est par exemple la construction de machines spéciales, « qui nous distingue nettement des autres producteurs de la branche », explique Raymond Brantschen. « Nous pouvons monter nous-mêmes des installations sur place, les mettre en service, les entretenir et les développer. Cela nous donne une énorme flexibilité et nous ne sommes pas dépendants de l'extérieur. Le savoir reste en interne ». Mais pour conserver cette avance sur la concurrence, il faut aussi des gens compétents. C'est pourquoi, la formation des apprentis sur le site est si importante. De plus, selon le directeur adjoint, il est décisif que le développement des produits se fasse en même temps que le développement des processus. « Il ne sert à rien d'avoir le meilleur produit si on ne peut pas le produire de manière sûre. Cela n'est possible que si l'on dispose d'une bonne capacité de construction de machines spéciales ». C'est la seule façon d'essayer des choses apparemment impossibles et d'être innovant.

Le laboratoire de contrôle interne est une autre pièce importante du puzzle. On y effectue non seulement des contrôles à l'entrée, de l'acier jusqu'au matériel d'emballage, mais aussi des tests de qualité pendant et à la fin du processus de production. Des produits entièrement nouveaux sont également testés sous toutes les coutures. Ces tests peuvent être très variés. Raymond Brantschen explique : « Dans le laboratoire de test, des robots ou des collaborateurs scient et travaillent à la main différents matériaux afin d'analyser l'effet de certains accessoires ». Dans le domaine de l'innovation, différents services collaborent et échangent leurs idées : le développement des produits au siège principal à Soleure ainsi que la construction d'échantillons, le laboratoire d'essai et le développement des processus, qui observe également les nouveaux développements sur le marché, à Saint-Nicolas. « La proximité de ces services avec la production permet de raccourcir le processus », affirme Raymond Brantschen avec conviction.

Les jumeaux numériques améliorent les processus de production

Pour rester attractifs à long terme sur le marché, les produits doivent être optimisés en permanence, par exemple en adaptant leur géométrie. « Certes, la grande partie de la gamme reste stable. Mais de nouvelles pièces sont ajoutées en permanence, tandis que d'autres sont retirées de la gamme », explique Raymond Brantschen. La tendance actuelle est au métal dur. « Les feuilles sont de plus en plus renforcées avec ce matériau. Cela permet de prolonger la durée de vie et d'offrir de toutes nouvelles possibilités d'application au client final» . Un exemple de nouveau produit est la « lame de scie segmentée carbure multi-matériaux », qui est entrée en production il y a un peu plus de trois ans, un accessoire OMT-Starlock pour les appareils multifonctions. Là aussi, le carbure est soudé - « une extension que nous sommes les seuls à pouvoir proposer sur le marché ». Selon le directeur adjoint, le développement a été complexe, il a duré environ deux ans.

« À l'avenir aussi, il sera important pour nous de suivre en permanence l'évolution de la technologie afin de pouvoir l'intégrer dans nos produits et nos processus », explique Raymond Brantschen. Lorsqu'on lui demande s'il perçoit les futures possibilités offertes par la numérisation et l'intelligence artificielle comme une chance ou comme un défi, il répond en riant : « Chance et défi, je dirais. La numérisation va apporter de nouveaux métiers, poser de nouvelles exigences au produit ou aux machines et aider en même temps à réduire les coûts. Il faut suivre le mouvement, sinon on se retrouve soudain vraiment dans une vallée latérale ». Ce sont justement des thèmes comme l'automatisation et l'industrie 4.0 qui sont décisifs pour Scintilla. « Les jumeaux numériques permettront à l'avenir de toujours mieux comprendre les processus et de continuer à les optimiser».

Source : WLOG