Trois ans après sa mise en service, Romande Energie publie les résultats du premier parc solaire flottant en milieu alpin. Situé sur le lac du barrage des Toules à Bourg-St-Pierre, à une altitude de 1'810 mètres, le projet pionnier de démonstration a permis de tirer des apprentissages pour de futurs projets qui s’inscrivent dans l’urgente transition énergétique. La production est moins importante qu’attendu, mais le projet a de l’avenir et sera étendu prochainement.

Le premier parc solaire flottant en milieu alpin du monde, mis en service en décembre 2019, a concrétisé un projet mené depuis près de 10 ans par le Groupe Romande Energie et soutenu par l’Office fédéral de l’énergie (OFEN). Les résultats obtenus ont été analysés dans un rapport, remis à l’OFEN.

L’installation de démonstration, étape préalable à une installation d’envergure, avait pour objectif de vérifier la faisabilité technique et financière du projet. Composé de 2'240 m2 de panneaux solaires bifaciaux, répartis sur 35 structures flottantes, le démonstrateur a relevé plusieurs défis. L’un d’eux a consisté à pouvoir suivre les différences de niveau du lac du barrage qui varie d’une quinzaine de mètres à l’emplacement du démonstrateur. En raison du cycle annuel d’exploitation du lac, la structure est échouée durant près de six mois par an. Il a fallu également qu’elle résiste aux conditions climatiques extrêmes à 1'800 mètres d’altitude : neige, glace, vents jusqu’à 120 km/h et températures allant de -25°C à 30°C. « De manière générale, le parc solaire de démonstration a répondu à nos attentes », précise Romande Energie dans un communiqué.

Production jusqu’à 50% plus élevée qu’en plaine

Durant ces trois dernières années, Romande Energie a exploité ce parc de démonstration pour déterminer la viabilité de ce type d’installations à grande échelle. Le rendement énergétique en milieu alpin et l’impact possible sur l’environnement ont été étudiés. Les essais pilotes menés entre 2013 et 2019 laissaient augurer d’une production d’électricité jusqu’à 50% supérieure qu’en plaine. La production annuelle était estimée à 1'800kWh par kWc installé. Le résultat obtenu est en moyenne de 1'400kWh.

Cet écart s’explique d’une part par l’exigence de l’autorisation de construire en faveur de la production hivernale et d’autre part, par les contraintes additionnelles du projet de démonstration (installation flottante située plus au sud et, par conséquence, plus proche des montagnes que l’infrastructure au sol testée lors des études de faisabilité). Ainsi les ombrages lointains, liés aux montagnes, et proches, liés à la proximité des autres panneaux, n’étaient pas les mêmes. « Ces derniers ont eu pour résultat une perte d’ensoleillement pouvant aller jusqu’à une heure par jour », selon Romande Energie. D’autre part, la neige et surtout les congères ont engendré quelques jours d’indisponibilité chaque année. Ces dernières ont également provoqué la casse d’une dizaine de panneaux photovoltaïques (PV). Des aménagements sont actuellement testés sur le démonstrateur, dans le but de limiter la formation de congères, comme un brise-vent installé depuis cet hiver.

 
Un nouveau projet d’envergure et sur d’autres lacs artificiels

Dans le concept du nouveau projet d’envergure, l’installation s’étendra sur une plus grande partie du lac, ce qui limitera les effets des ombrages lointains sur la production globale. Le positionnement des panneaux sur les structures sera amélioré pour limiter les ombrages proches et l’accumulation de neige. Le risque de formation de congères sera minimisé, après une analyse détaillée. Enfin, l’évolution de la technologie photovoltaïque, tout comme l’inclinaison des panneaux seront également prises en compte en amont pour augmenter la production.

Grâce à ces apprentissages, le parc de grande envergure pourrait théoriquement atteindre les 50% de production de plus qu’en plaine. Néanmoins, la production annuelle totale devrait être légèrement en deçà pour favoriser le rendement hivernal. Les apprentissages réalisés durant la phase de démonstration vont permettre à Romande Energie de développer une installation à grande échelle plus efficiente, intégrant des optimisations face aux différents problèmes rencontrés avec le démonstrateur. « Nous croyons en ce projet de grande envergure et envisageons même de développer le solaire alpin sur d’autres lacs artificiels en Suisse, affirme Guillaume Fuchs, co-directeur de l’Unité d’Affaires Solutions Energie chez Romande Energie. Ces parcs solaires apportent un début de réponse à l’indépendance énergétique de la Suisse, surtout en hiver. »

Source: communiqué de presse Romande Energie

Crédit photo: Romande Energie